汉武帝励精图治，功业卓著，被人们誉为“舜唐之后、周宣之前”。但他的私人生活却一直备受争议，尤其是与他儿子之间的关系。亲儿子刘盈因聪明才智，被汉武帝所钟爱，而长子刘据则因为性格固执、不合汉武帝心意而饱受磨难。
刘据本是汉武帝的长子，但由于他的叛逆不羁，为人刻薄，文字功夫差，汉武帝对他十分失望。而刘盈却学富五车、相貌堂堂，一心向学，很得汉武帝宠爱。于是，他开始谋刺刘盈。罪犯被捕后，汉武帝还是念在是自己儿子的份上，最后宽恕了他。
汉武帝对于儿子们不公平的待遇一直引起了争议。长期看来，汉武帝在儿子们的魅力、专业技能方面并没有给予他们公平的评价。即使是叛逆分子，汉武帝也从未削除尔庶民还为之一词。汉武帝家庭的恩怨错综复杂，始终是一个引人入胜的故事。
