投桃报李是汉代时期的故事，源于《淮南子》内所讲述的菜圃让地的故事。该故事形象地表现出古代中国讲究的“投桃报李”美德，也在中国成为常用的谚语。
“投桃”是指送桃果而言，最初的这个故事是一个人偷跑到菜地里的桃园里偷桃子，当时桃树上只剩下一点点未熟的桃子了，于是这个人就拿树枝去敲桃树，桃树上的李子就被敲了下来；“报李”则是谢谢李树主人李秉，因为被敲下的李子挡住了他在路上的方便，在路上耐心等待拾起了敲下的李子后，市民们听到他讲述故事后，都开始效法他，以投桃报李为行为准则。
投桃报李意思是指：人们互相帮助，谦让有加，战胜自私和盲目竞争，尊重他人的利益，替别人想的更多，学会感恩和回报。这种精神至今仍是我们亟需学习、实践的美德。
可以说，投桃报李是中华传统美德的一种具体表现，也是中国人的使命和责任。
